〜京友禅・加賀友禅などの高級呉服に欠かせない最高のキャンバス〜
滋賀県長浜市の伝統地場産業「浜ちりめん」は、100%生糸を使用した、日本でも最高級の絹織物です。主に着物用の白生地として用いられるため、美しく染め上がり、繊細な絵柄を引き立てる最高の“キャンバス”となるよう、長い年月の中、改良を重ねながら受け継がれてきました。いまや京友禅や加賀友禅には欠かせない存在で、その歴史は宝暦元年(1751年)にさかのぼると言われています。
〜さざなみのような「シボ」が特徴〜
浜ちりめんの最大の特徴は、生地の表面にさざなみのように広がる繊細なシボ(凹凸のある立体感)です。このシボが生地に美しい光沢となめらかな肌触りを与え、さらには、染色の際、生地の色に深みを出すといった効果もあります。
〜生糸一本から織物になるまでを一貫生産〜
浜ちりめんの製造工程は、他産地のそれとは大きく異なります。生糸1本から織物になるまで、精練の共同事業を除くすべての工程が、自社の一貫作業なのです。つまり、それぞれの生産者が「生地をどんな風に染めるのか」「どんな用途に用いるのか」といった状況に合わせ、使用する生糸1本1本の吟味から、よこ糸の撚り回数、製造管理などの細かい部分までを調整したうえで生地をつくります。生地は数十もの工程を経ておよそ50日かけて完成されます。一つひとつの作業を熟練した職人が手作業で行い、全工程を厳しいチェックのもと一貫生産することで、生産者たちは品質を保ち続けてきました。
〜品質の決め手は「水」〜
長浜が絹産業で栄えてきた要因の一つは、恵まれた自然環境です。この地域の工場には、霊峰伊吹山の雪解け水による地下水がこんこんと湧き出る井戸があります。地下水は主によこ糸に強い撚りをかける工程で使用されますが、水温が年間を通して一定であるおかげで、常に高い品質を保てます。また、長浜は湖・山・川に囲まれているため織物産業に適した湿度があるほか、絹織物の精練加工に適する軟水が琵琶湖から無尽蔵に得られます。浜ちりめんと近江湖北の水は、切っても切れない関係なのです。